涉外（wài）公证（zhèng），是指公证机关（guān）对含有涉外因素的公（gōng）证事项，依（yī）法证明其真实性和合法性的活动。
    认证是外交、领事机关在公证文书（shū）上证明公证机关的（de）签名和（hé）印鉴属实，或（huò）证（zhèng）明前一认（rèn）证的签名和印鉴属（shǔ）实的活动（dòng）。

我国《公证暂行（háng）条例（lì）》第二十七（qī）条规定：“当事人申请办理的（de）公证文书如系发（fā）往国外使用的，除按本章规定的（de）程序办理外，还应送交外交（jiāo）部或（huò）者省、自治区、直辖（xiá）市外事办公室（shì）和有关国（guó）家驻我国大（dà）使（shǐ）馆（guǎn）、领事馆认证。但文书（shū）使用国另有（yǒu）规定或者双（shuāng）方协议免除领事认（rèn）证的除（chú）外。”

办理认证（zhèng）的目的是使一国公证机关所制作（zuò）的公证证明（míng）书能为使用国确信，不致于因为怀疑（yí）公（gōng）证书（shū）上的签名或印鉴可能（néng）出于伪造而影响公（gōng）证文书在（zài）境外的法（fǎ）律效力（lì）。办理（lǐ）认证不同于办理公（gōng）证那样（yàng）是为了证明（míng）法律行为（wéi）、法律事实或（huò）公证文书的真实（shí）性、合法（fǎ）性（xìng）。认证机关（guān）只（zhī）是负责审查公证文书上（shàng）最（zuì）后一（yī）个公（gōng）证或（huò）认证机关的签名和印（yìn）鉴是否属实，对该公证文书的内容并不进行审查。因此说，认证是对公证文书（shū）在境外使用起推荐（jiàn）和（hé）证实作用（yòng）。按照国际惯例，除两国有互免（miǎn）认证协议外，凡是（shì）对外使用的涉外公（gōng）证文书，通常都应办理认证。